Mozilla Firefox è riconosciuto - pressochè all’unanimità  - come il miglior browser web open source e multi piattaforma attualmente in circolazione.

La versione 3 è stata attesa con trepidazione da tutti gli appassionati, a ragione, considerate le innumerevoli novità  che questa nuova release porta con sé.

La rivoluzione è sicuramente la nuova versione del motore di rendering Gecko 1.9: 34 mesi di lavoro, per un totale di oltre 15.000 modifiche atte a migliorare prestazioni, sicurezza, usabilità e personalizzazione, nonché una piattaforma per lo lo sviluppo di applicazioni web aggiornata e potenziata.

Principali caratteristiche di Mozilla Firefox 3.

Prestazioni ed affidabilità .

• Oltre a Gecko (che oltre a migliorare sensibilmente la velocità  di visualizzazione delle pagine, ha migliorato anche la resa dei caratteri di testo e dei formati grafici) è stato aggiornato anche l’interprete JavaScript (1.8) consentendo un rendering circa 2 volte più veloce rispetto alla versione precedente. Le differenza si percepisce ad occhio nudo utilizzando ad esempio GMail o Google Reader.
• Uso ottimizzato delle risorse di sistema. Finalmente sono stati risolti i memory leak che affliggevano le versioni precedenti. Le modalità  in cui Firefox 3 gestisce l’uso della RAM (con il nuovo XPCOM cycle collector) è imparagonabile rispetto alle versioni precedenti.
• Tutte le impostazioni dell’utente (segnalibri, cronologia, cookie, ecc…) sono state re-implementate ed archiviate in un database integrato che garantisce l’integrità  dei dati, anche in caso di crash del sistema.

Sicurezza.

• Firefox 3 migliora sensibilmente il sistema integrato di anti-phishing ( bloccando la visualizzazione della pagina web fraudolenta ) ed aggiunge un nuovo sistema anti-malware integrato ( bloccando la visualizzazione del sito untore ).
• Identificazione completa del sito che si sta visitando tramite un semplice click sulla favicon, e successivamente la possibilità  di stabilirne i permessi (ad esempio se accettarne i cookie, se visualizzarne le immagini, se consentirne i pop-up, ecc…).
• Maggiore accuratezza nel fornire informazioni concernenti certificati SSL non validi.
• Maggior rigore nell’installazione di plug-in ed estensioni. Firefox 3 impone una connessione sicura per l’installazione ed aggiornamento delle estensioni, disabilitando automaticamente quelle che non rispondono ai nuovi canoni di sicurezza.
• Gestione più rigorosa dei cookie tramite eTLD (Effective top-level domain), ovvero Firefox 3 permette una migliore gestione dei cookie per singolo sito/dominio.
• Migliore integrazione con i principali antivirus e con il controllo parentale di Windows Vista.
• Migliore protezione contro JSON cross-site scripting.

Usabilità.

• Password manager migliorato. Ora è possibile effettuare ricerche tra gli account; la procedura di memorizzazione password durante i login è stata ulteriormente semplificata.
• Dowload manager migliorato. Firefox 3 introduce il ripristino dei download precedentemente interrotti, oltre ad una modalità  di ricerca dei file/siti da quali si è effettuato il download.
• Gli zoom ora vengono effettuati sull’intera pagina (e non solo sul testo).
• Possibilità  di salvare le sessioni di navigazione ed aprire una cartella di segnalibri in nuove schede.
• Migliore selezione del testo: ora è possibile selezionare diverse parti di testo di una pagina web così come avviene nei principali programmi di elaborazione testi.

Personalizzazione.

• Firefox 3, grazie alla nuova libreria grafica Cairo, è in grado di integrarsi al meglio (tramite i temi predefiniti) con le interfacce grafiche dei sistemi operativi su cui è installato.
• Con l’introduzione della Libreria, ovvero un’unica interfaccia in cui è possibile manipolare segnalibri e cronologia, è possibile effettuare ricerche ed organizzare le informazioni secondo i criteri più comodi, nonché effettuare backup e ripristino dei propri dati.
• Con un click sul pulsante stella nella barra degli indirizzi è possibile aggiungere/modificare/rimuovere il segnalibro relativo alla pagina web in cui ci si trova.
• In Firefox 3 sono state implementate le etichette (tag) per i segnalibri, hanno la stessa funzione delle parole chiavi delle precedenti versioni, ma le etichette si possono applicare a più siti ottimizzando l’organizzazione dei segnalibri.
• La barra dei segnalibri è stata completamente rivista; in base alle abitudini di navigazione, durante la digitazione, saprà  fornire progressivamente risultati sempre più attinenti.
• La gestione dei componenti aggiuntivi è ora completamente integrata nel browser, semplificandone ulteriormente l’installazione o la rimozione. Ad esempio è possibile disabilitare con semplicità  singoli plug-in, cercare nuove estensioni o visionare rapidamente quelle consigliate da Mozilla.

Per chi volesse approfondire, rimando alla versione italiana di Mozilla Europe, decisamente ricca di informazioni su Gran Paradiso (nome in codice di Firefox 3), di nome e di fatto.

Tra le novità della versione 3.0.4 (ChangeLog completo):

• Risolti 9 bug relativi alla sicurezza, dei quali 4 critici.
• Ulteriormente migliorata la stabilità del browser.
• Aggiornato l’elenco dei suffissi di dominio.
• Risolto il bug relativo al mancato funzionamento delle password salvate con Firefox 3.0.2.

Defraggler è uno strumento gratuito per sistemi Windows dedicato alla deframmentazione. Sviluppatto da Piriform, la stessa società  creatrice di CCleaner e Recuva, vediamone le principali caratteristiche.

• Compatibilità  a partire da Windows 2000, comprese le versioni a 64 bit.
• Completamente gratuito (anche per uso commerciale) come tutti i software Piriform.
• Supporto dei due più diffusi file system di Windows: FAT32 e NTFS.
• Controllo degli errori. (sia hard disk che flash memory).
• Possibilità di deframmentare anche lo spazio libero.
• Possibilità di deframmentare singoli file e directory. Questa è probabilmente la caratteristica che differenzia Defraggler da tutti gli altri freeware simili.
• Rappresentazione fisica dei singoli file (e relativi frammenti) su hard disk.
• Defraggler è stand-alone, come tutti i software Piriform, quindi è utilizzabile da unità  di memoria portatili come ad esempio chiavi USB.

Tra le novità della versione 1.04.098:

• Localizzazione in 16 lingue, italiano compreso.
• Migliorate le operazioni pianificate.
• Risolto un bug che poteva causare un pesante rallentamento della deframmentazione.
• Migliorate le performance di avvia e fuznionamento generale.
• Risolti alcuni bug minori.

CCleaner è uno strumento gratuito per l’ottimizzazione di sistemi Windows e per una migliore protezione della privacy. Sviluppatto da Piriform, la stessa società  creatrice di Defraggler e Recuva.

Più precisamente, CCleaner effettua principalmente due operazioni:

1. Analisi degli hard disk e rimozione veloce ed accurata dei file temporanei/obsoleti/inutili sia di sistema, sia di una grande varietà  di applicativi.
2. Controllo dell’integrità  del registro di sistema.

Sia l’analisi che la rimozione dei file sono ampiamente personalizzabili, mentre per quanto riguarda il controllo dell’integrità del registro, CCleaner permette di effettuare una copia di sicurezza prima di apportare eventuali correzioni automatiche.

Comoda la possibilità  di avviare CCleaner direttamente dal menu contestuale del Cestino (click tasto destro del mouse sul Cestino): svuotandolo si tiene contemporaneamente pulito l’hard disk.

CCleaner permette anche la cancellazione sicura dei file proponendo quattro metodi:

• 1 sovrascrittura semplice.
• 3 sovrascritture con algoritmo DoD 5220.22-M(E) (normalmente usato dal Dipartimento della Difesa USA).
• 7 sovrascritture con algoritmo DoD 5220.22-M(ECE) (normalmente usato dalla NSA).
• 35 sovrascritture (algoritmo Gutmann, riconosciuto formalmente come il più sicuro, ma anche inutile).

CCleaner - distribuito anche in versione portatile - è disponibile in 35 lingue (italiano compreso) ed è compatibile con tutte le versioni di Windows (a partire dal Win98); qualche problema potrebbe sorgere con le versioni a 64 bit di XP e Vista. Per un corretto funzionamento, CCleaner deve essere esguito con privilegi di amministrazione.

Tra le novità della versione 2.13.720 (ChangeLog completo):

• Introdotto il supporto a Mozilla Firefox 3.1
• Migliorato il controlli d’integrità del registro di sistema.
• Risolto un bug che poteva causare crash di sistema durante l’analisi del file index.dat.
• Miglioramento generale dell’architettura interna del software.

Recuva è uno strumento completamente gratuito per sistemi Windows, realizzato da Piriform (la stessa produttrice di CCleaner e Defraggler), che permette il recupero di file accidentalmente eliminati.

Tra le principali caratteristiche:

• Compatibilità  con tutte le versioni di Windows (a partire da Win98).
• Recupero di qualsiasi tipo di file da hard disk, memory card, player MP3, ecc…
• Supporto di tutti i file system Windows-compatibili (FAT12, FAT16, FAT32, NTFS, NTFS5, NTFS + EFS).
• Interfaccia semplice ed intuitiva. Tramite una semplice e veloce scansione, il software mostrerà  una lista dei file recuperabili.
• Cancellazione sicura dei file recuperabili tramite 4 modalità: sovrascrittura semplice, DOD 5220.22-M, NSA e Gutmann (per maggiori info vedere CCleaner).
• Disponibilità  in 26 lingue, italiano compreso.
• Automaticamente disponibile in modalità  portatile (ad es. basta copiare l’eseguibile su una chiavetta USB).

E’ bene precisare che se i file sono stati eliminati con un software di file shredding oppure se l’unità  sulla quale si tenta il recupero è stata processata con un software di file wiping, le probabilità  di recuperare tali file saranno inversamente proporzionali alla qualità  del software utilizzato; anche se Peter Gutmann è convinto che i servizi di sicurezza nazionali riescano comunque a recuperarli tramite appositi microscopi elettronici a scansione, ma questo è un altro post.

Tra le novità  principali della versione 1.20.361:

• Migliorato il rilevamento di file crittografati.
• Ottimizzazione della “scansione approfondita” su sistemi Windows Server 2008.
• Miglioramento generale del sistema di scansione.
• Risolti vari bug minori.

Orbit Downloader è uno dei migliori download manager gratuiti per sistemi Windows. Vediamo perché.

• Compatibilità  con tutte le versioni di Windows basate su kernel NT.
• Localizzazione in oltre 30 lingue (italiano compreso).
• Utilizzo ottimizzato delle risorse di sistema, generalmente sotto i 3 MB di RAM.
• Integrazione completa con i principali browser (Internet Explorer, Mozilla Firefox, Opera).
• Ottimizzazione della velocità  di download fino al 500% (compatibilmente con la larghezza di banda disponibile) basata su reti P2P.
• Supporto di proxy (HTTP e SOCKS5) e dei principali protocolli di streaming (HTTP/ HTTPS/ FTP/ RTSP/ MMS)
• Gestione avanzata dei download (pausa/ripristino, organizzazione in gruppi/directory, pianificazione delle operazioni, ecc…)
• Usabilità  orientata ai social web; scaricare contenuti audio/video/Flash dai principali portali (YouTube, Pandora, Last.FM, MySpace, ecc…) è questione di pochi click. Ma prima è meglio dare un’occhiata ai termini d’uso dei rispettivi siti verificando che non sia espressamente vietato.

La versione 2.7.7 introduce in Grab Pro la possibilità di indicare dei suggerimenti in caso di errori 404.

OpenOffice.org è una suite per ufficio gratutita, open source e multi piattaforma; compatibile (non completamente) con tutte le altre principali suite per ufficio, Microsoft Office 2007 compresa.

OpenOffice  - suite originariamente prodotta da StarDivision poi acquisita da Sun Microsystem e rilasciata sotto licenza LGPL - è composta da 6 moduli:

• Writer, elaboratore di testi.
• Impress, programma per presentazioni grafiche.
• Math, editor di funzioni matematiche.
• Draw, programma di grafica vettoriale.
• Calc, foglio elettronico.
• Base, DBMS

Tra le novità principali della versione 3.0:

• Migliorate le prestazioni generali e la velocità di caricamento delle applicazioni.
• Nuovo start center e set di icone.
• Miglior supporto delle estensioni.
• Introdotto il supporto ai formati di Microsoft Office 2007.
• Introdotta (tramite estensioni) la gestione dei pdf ibridi, ovvero file PDF gestiti come normali file ODF (formato nativo di OpenOffice) modificabili.
• In Writer, visualizzazione di più pagine in fase di modifica del documento, migliore gestione degli strumenti linguistici che vengono installati come estensioni e migliore gestione delle note.
• In Calc, aumento delle dimensioni del foglio a 1024 colonne, nuovo modulo per la risoluzione dei problemi di programmazione lineare, nuove funzionalità di collaborazione per gruppi di utenti.
• In Impress, possibilità di inserire le tabelle nella presentazione.
• in Draw, aumento delle dimensioni del foglio fino a nove metri quadrati (300cm x 300cm).
• ChangeLog completo.

Revo Uninstaller ottimizza la disinstallazione di software su sistemi Windows, offrendo nel contempo una serie di strumenti finalizzati alla corretta manutenzione del sistema. Sviluppato da Revo Group, completamente gratuito (anche per uso commerciale), disponibile in 20 lingue (italiano compreso), è compatibile con tutte le ultime versioni di Windows (2000 compresa).

Revo Uninstaller può essere schematizzato in blocchi funzionali, vediamoli brevemente:

• Disinstallazione completa delle applicazioni. Vedremo dopo cosa si intende per “completa”.
• Rimozione in Hunter Mode. Sostanzialmente basta trascinare l’icona dell’applicazione che si intende rimuovere in un’altra icona a forma di mirino/cestino. Il software verrà automaticamente rimosso (gli utenti Mac sorrideranno).
• Cancellazione dei file temporanei/obsoleti o scelti dall’utente.
• Windows Tools, ovvero i principali strumenti di diagnostica/gestione nativi di Windows in una comoda interfaccia grafica.
• Gestione completa dei software in esecuzione automatica all’avvio di Windows.
• Cancellazione dei file specificamente orientata alla privacy post-navigazione web. Internet Explorer, Mozilla Firefox, Opera e Netscape sono i browser supportati.
• Cancellazione dei file specificamente orientata alla suite Office di Microsoft.
• Eliminazione fisica dei file (shredding/wiping).

Ora è necessario definire “disinstallazione completa”.
Per disinstallazione completa si intende non solo la rimozione del software X dall’hard disk, ma anche la rimozione di tutte le eventuali tracce che ha lasciato nel registro di sistema e che quasi sempre vengono tralasciate dalle disinstallazioni tradizionali. Per (tentare di) fare questo Revo Unistaller implementa degli algoritmi che consentono una scansione veloce del sistema pre-disinstallazione e post-disinstallazione; la comparazione delle scansioni è usata per pulire seduta stante tutte le eventuali tracce lasciate nel registro di sistema e nel hard disk. Gli algoritmi di scansione, ovviamente non infallibili, sono continuamente perfezionati di versione in versione; attualmente è sufficiente provare Revo Uninstaller per rimuovere una qualsiasi utility/applicazione (specialmente una di quelle notoriamente pachidermiche) per apprezzarne fin da subito il funzionamento.

Tra le novità  della versione 1.75:

• Migliorato l’elenco dei programmi installati.
• Migliorata l’interfaccia utente della disinstallazione guidata.
• Migliorata la scansione dei tasti di scelta rapida rimasti.
• Esteso elenco “Escludi” della pulizia dei file inutili.
• Risolti alcuni bug minori.
• Aggiunte nuove localizzazioni linguistiche.

Spyware Terminator è probabilmente la soluzione antimalware gratuita (anche per uso commerciale) per Windows più completa in circolazione (vedi tabella comparativa con software simili).

Tra le funzionalità  principali:

• Scansioni (”veloci”, “complete”, “personalizzate” e “pianificate”) ed eliminazioni di spyware, adware, trojan, keylogger, hijacker… e virus (con l’integrazione di ClamAV).
• Protezione completa del sistema in tempo reale, ad eccezione di sistemi Windows a 64 bit e Windows 98 (e versioni precedenti).
• Protezione HIPS. L’Host Intrusion Prevention System è una tecnologia di sicurezza che protegge in tempo reale da comportamenti software sospetti o da codice potenzialmente maligno non ancora identificato. Spyware Terminator mette a disposizione dei profili predefiniti di protezione e da la possibilità  di crearne uno personalizzato a seconda delle esigenze.
• Ripristino del sistema ed eliminazione di file bloccati da processi dannosi.
• Pianificazioni degli aggiornamenti automatici.
• Possibilità  di inviare file sospetti al Crawler Spyware Central per un controllo approfondito.
• Integrazione di Web Security Guard (toolbar anti-malware per Internet Explorer e Mozilla Firefox)
• Localizzazione in 13 lingue, tra cui l’italiano.
• Disponibile a pagamento la Corporate Edition che fornisce ai responsabili IT tutti gli strumenti per una gestione centralizzata della protezione dei client aziendali.

Spyware Terminator è consigliato sia per uso personale che professionale, tuttavia alcune pecche riguardanti la stabilità  e l’affidabilità  (il database delle definizioni, le prestazioni e l’integrazione con ClamAV sono sicuramente da migliorare, oltre ad una necessaria riduzione dei falsi positivi), potrebbero far propendere per alternative più mirate (vedere ad esempio Comodo BOClean Anti-Malware) su PC cosiddetti mission critical che trattano dati particolarmente sensibili.

La versione 2.3.0.494 risolve un bug relativo alla scansione del sistema.

SUPER (Simplified Universal Player Encoder & Renderer) può essere considerato a tutti gli effetti come IL convertitore universale di file multimediali. Sviluppato da Erightsoft, SUPER è completamente gratuito e compatibile con tutte le versioni di Windows (a partire da Windows 98).

Più precisamente, SUPER fornisce una GUI (interfaccia grafica) per l’utilizzo dei migliori codec audio/video open source (già integrati con l’installazione del software).

Per brevità  mi limito ad una sintesi dei formati supportati dai quali/nei quali è possibile effettuare conversioni.

• Formati audio: aac, ac3, amr, mmf, mp2, mp3, mp4, mpc, ogg, ra, wav, wma.
• Formati video: 3gp/3g2, asf, avi (DivX, H.263, H.263+, H.264, XviD, MPEG4, MSmpeg4, …), dat, fli, flc, flv, mkv, mpg (Mpeg I,Mpeg II), mov (H.263,H.263+, H,264, MPEG4, …), mp4 (H.263, H.263+, H.264, MPEG4), ogg, qt, rm, ram, rmvb, str (Play Station), swf (Flash), ts (HDTV), viv, vob, wmv.

L’utilizzo di SUPER (disponibile solo in inglese) è abbastanza intuitivo ed immediato anche per i non addetti ai lavori, tuttavia un’infarinatura tecnica eviterà  perdite di tempo in prove e riprove alla ricerca del risultato migliore.

SUPER consente anche di effettuare registrazioni streaming (mms, rtsp, http), oltre a riprodurre tutti i formati su menzionati; tuttavia per una riproduzione video ottimale è meglio orientarsi su Gom Player o VLC media player.

Per convertire un file è sufficiente effettuare un drag & drop ed impostare i vari parametri audio/video, oppure lasciare quelli preimpostati per ogni formato specifico. In AutoMode è possibile convertire al volo in VCD, SVCD e DVD pronti per essere masterizzati.

La versione v2008 build 33 corregge due bug: uno relativo a possibili interruzioni di streaming, l’altro relativo ad una errata intepretazione del bitrate audio MP3 in profili flv/swf.

Mozilla Thunderbird è un client e-mail open source e multi piattaforma; rappresenta un’ottima alternativa a Microsoft Outlook Express/Windows Live Mail e (con dei limiti se usato in una lan con Microsoft Exchange Sever) a Microsoft Outlook.
Particolarmente curate le seguenti caratteristiche:

• Visualizzazione avanzata delle cartelle di posta.
• Etichettatura dei messaggi (tag) in stile GMail.
• Gestione avanzata di ricerca dei messaggi (e nei messaggi), con relativo salvataggio delle ricerche.
• Navigazione nella cronologia delle e-mail in modalità messaggi/cartelle/etichette.
• Gestione sicura degli allegati.
• Filtro anti-spam (probabilmente il migliore insieme a quello di GMail).
• Filtro anti-phishing.
• Personalizzazione con temi ed estensioni (la vera marcia in più rispetto a tutti gli altre client e-mail).
• Gestione feed RSS.
• Aggiornamenti automatici.

La versione 2.0.0.16 corregge essenzialmente 8 problematiche legate alla sicurezza.

Piccolo accorgimento per chi usa Mozilla Thunderbird con protocollo IMAP: come impostazione predefinita non è attiva la possibilità di scaricare in locale la posta per renderla disponibile anche offline; attivando tale opzione, si avrà automaticamente un backup sincronizzato locale di tutta la propria posta online.

Vedremo in altri post come effettuare un semplice backup e ripristino del proprio profilo in Mozilla Thunderbird.